Israele è una terra e un popolo. La storia del popolo ebraico e delle sue radici nella Terra d'Israele, abbraccia circa 35 secoli. In questa terra si venne a formare la sua identità culturale, nazionale e religiosa; qui la sua presenza fisica si è mantenuta intatta attraverso i secoli, anche dopo che la maggior parte del popolo ebraico fu costretto all'esilio. Con la costituzione dello Stato d'Israele nel 1948, l'indipendenza ebraica, perduta 2000 anni prima, fu rinnovata.
Posizione
Israele è situata nel Medio Oriente, lungo la linea costiera orientale del Mar Mediterraneo. Confina con Libano, Siria, Giordania ed Egitto. Si trova alla congiunzione di tre continenti: Europa, Asia e Africa.
Geografia
Di forma lunga e stretto, il paese misura circa 470 chilometri in lunghezza e 135 chilometri in larghezza nel suo punto più ampio.
Sebbene sia di piccole dimensioni, Israele racchiude la varietà di caratteri topografici di un intero continente, che vanno da regioni montuose boschive e verdi vallate fertili, a deserti rocciosi, e dalla piana costiera alla Valle del Giordano e al Mar Morto che è il punto più basso della terra - entrambe aree dal clima semi-tropicale. Circa la metà della superfice del paese è semi-arida.
Clima
Il clima di Israele è caratterizzato dallo splendere del sole, con una stagione piovosa da Novembre ad Aprile. Le precipitazioni annue variano da un totale di 500-700 mm. al nord, a meno di 25 mm. nel profondo sud. Le condizioni climatiche nelle varie regioni del paese offrono una grande varietà: estati molto calde ed umide e inverni miti e piovosi sulla piana costiera; estati moderatamente calde e secche e inverni moderatamente freddi con piogge e nevicate occasionali e leggere nelle regioni collinose; estati molto calde e secche ed inverni gradevoli nella Valle del Giordano; infine, condizioni semi-aride, con giornate che variano da caldo a molto caldo e fredde notti nel sud.
Flora e Fauna
La ricca varietà della vita vegetale e animale d'Israele riflette tanto la sua posizione geografica quanto la sua topografia e il suo clima, così diversificati. All'interno dei suoi confini si possono trovare oltre 500 specie di uccelli, circa 200 specie di mammiferi e rettili e approssimativamente 2600 tipi di piante (150 delle quali sono originarie di Israele). Sono stati creati in tutto il paese 65 parchi nazionali ed oltre 150 riserve naturali, che coprono una superficie di quasi 1000 chilometri quadrati.
Acqua
La scarsità di acqua nella regione, ha dato vita a ingenti sforzi per utilizzare al massimo le scorte disponibili e per ricercare nuove risorse. Negli anni sessanta le sorgenti di acqua dolce di Israele sono state unificate in una rete integrata la cui arteria principale, l'Acquedotto Nazionale, porta acqua dal nord e dal centro, al sud semi-arido. Progetti in corso per l'utilizzo di nuove risorse, comprendono l'inseminazione di nuvole, il riciclaggio di acque di scarico e la desalinizzazione dell'acqua marina.
Popolazione
Israele è un paese di immigrati. Dalla fondazione dello Stato nel 1948, la sua popolazione si è decuplicata. I suoi 7,8 milioni di abitanti rappresentano un mosaico di gente con retroterra etnici, stili di vita, religioni, culture e tradizioni di ogni genere. Gli Ebrei costituiscono oggi il 75,5% della popolazione del paese, mentre i cittadini non Ebrei, in gran parte Arabi (20,5%), sono circa il 24,6%.
Stile di vita
Circa il 92% degli abitanti d'Israele vive in circa 200 centri urbani, parte dei quali situati su antichi siti storici. Circa il 5% sono membri di centri cooperativi rurali dal carattere unico - il kibbutz e il moshav.
Città principali
Gerusalemme, la capitale d'Israele (con una popolazione di 788.100 abitanti) è stata al centro della vita nazionale e spirituale del popolo ebraico sin da quando il Re Davide ne fece la capitale del proprio regno, circa 3000 anni fa. Oggi è una metropoli fiorente e piena di vita, sede del governo e maggiore città d'Israele.
Tel Aviv-Giaffa (con una popolazione di 404.300 abitanti), fondata nel 1909 come prima città ebraica dei tempi moderni, è oggi il centro della vita industriale, commerciale, finanziaria e culturale del paese.
Haifa (popolazione 268.200 abitanti), città costiera nota fin dall'antichità, è un importante porto del Mediterraneo e il centro commerciale del nord di Israele.
Be'er Sheva (popolazione 195.400 abitanti), ricordata nella Bibbia come accampamento dei Patriarchi, è oggi il maggiore centro urbano del sud del paese e fornisce servizi amministrativi, economici, sanitari, educativi e culturali, all'intera area meridionale.
Sistema di governo
Israele è una democrazia parlamentare con tre rami: legislativo, esecutivo e giudiziario. Il Capo dello Stato è il Presidente, le cui funzioni sono essenzialmente cerimoniali e formali; la sua carica simboleggia l'unità e la sovranità dello Stato. La Knesset, l'autorità legislativa d'Israele, è un parlamento unicamerale composto di 120 membri, che opera in sessioni plenarie e per mezzo di 12 commissioni permanenti. I suoi membri sono eletti per un periodo di 4 anni, per mezzo di elezioni nazionali a suffragio universale. Il Governo (Consiglio dei Ministri) ha l'incarico della gestione degli affari interni ed esteri. È presieduto da un Primo Ministro il quale, insieme ai membri del proprio governo, ha una responsabilità collegiale nei confronti della Knesset.
Istruzione e Scienza
La frequenza scolastica è obbligatoria dall'età di 5 anni ed è gratuita fino ai 18 anni. Quasi tutti i bambini di 3-4 anni frequentano una qualche forma di programma pre-scolare.
Le istituzioni di istruzione superiore d'Israele comprendono università - che offrono un'ampia scelta di materie scientifiche e umanistiche e che fungono da istituti di ricerca la cui reputazione è riconosciuta in tutto il mondo - e College, che offrono tanto corsi accademici che scuole professionali. L'alto livello della ricerca scientifica, dello sviluppo e le loro applicazioni, vengono a compensare la carenza di risorse naturali del paese.
Sanità
La Legge sull'Assicurazione Sanitaria Nazionale, in vigore dal Gennaio 1995, provvede ad un pacchetto standardizzato di servizi sanitari, incluso il ricovero ospedaliero, per tutti i residenti d'Israele. Tutti i servizi sanitari continuano ad essere forniti dalle quattro strutture mutualistiche che si occupano della sanità pubblica.
L'aspettativa di vita è di 83,4 anni per le donne e di 79,7 per gli uomini, mentre l'indice di mortalità infantile è di 4,0 su mille nati vivi. Il rapporto fra medici e popolazione e il numero di specialisti, regge positivamente il confronto con i paesi più sviluppati.
Benessere Sociale
Il sistema di servizio sociale è basato su una legislazione che prevede la tutela dei lavoratori e un'ampia gamma di servizi nazionali e comunitari, fra cui la cura degli anziani, l'assistenza a famiglie a genitore unico, programmi per bambini e giovani, agenzie per l'adozione e attività per la prevenzione e la cura di alcoolismo e tossicodipendenza.
L'Istituto di Assicurazione Nazionale (l'Ente di Previdenza Sociale Nazionale), fornisce a tutti i residenti permanenti (compresi coloro che non sono di nazionalità israeliana), un'ampia gamma di benefici, fra cui indennità di disoccupazione, pensioni di anzianità, benefici per sopravvissuti, indennità e assegnazioni di maternità, contributi per figli minori, pagamenti a integrazione delle entrate ed altro.
Economia
(Ufficio Centrale di Statistica 2011)
| PIL |
217 miliardi di dollari
(28.500 dollari pro capite) |
| Esportazioni, beni e servizi |
58,4 miliardi di dollari |
| Importazioni, beni e servizi |
59,2 miliardi di dollari |
Industria
L'industria d'Israele è concentrata sulla manifattura di prodotti dall'alto valore aggiunto basati principalmente sull'innovazione tecnologica. Vi rientrano settori quali l'elettronica applicata alla medicina, l'agrotecnologia, le telecomunicazioni, l'hardware e il software per computer, l'energia solare, la lavorazione di prodotti alimentari e di prodotti chimici pregiati.
Agricoltura
I successi agricoli di Israele sono il risultato di una lunga battaglia contro l'aridità, le condizioni avverse e il massimo sfruttamento della scarsa acqua e dei limitati terreni coltivabili. Oggi l'agricoltura rappresenta il 2,4% del PNL e il 2% delle esportazioni. Israele produce il 93% del proprio fabbisogno alimentare, integrato dalle importazioni di grano, semi oleosi, carne, caffè, cacao e zucchero, che sono più che bilanciati dall'ampia gamma di prodotti agricoli destinati all'esportazione.
Commercio con l'estero
Il commercio avviene con paesi dei sei continenti. Circa il 48% delle importazioni e il 32% delle esportazioni sono con l'Europa, spinte dall'Accordo di libero scambio esistente fra Israele e EU (firmato nel 1975). Un accordo simile è stato sottoscritto con gli Stati Uniti (nel 1985), il cui commercio con Israele ammonta al 12% di importazioni israeliane a fronte del 35% delle sue esportazioni.
Cultura
Migliaia di anni di storia, il raduno degli Ebrei da oltre settanta paesi del mondo, una società composta da comunità multi-etniche che vivono una a fianco dell'altra ed un interminabile flusso di informazioni internazionali via satellite e via cavo, hanno contribuito allo sviluppo di una cultura israeliana che riflette elementi universali, mentre allo stesso tempo lotta per la definizione di una propria identità. L'espressione culturale attraverso l'arte è varia come la stessa gente, con letteratura, teatro, concerti, programmi radiofonici e televisivi, intrattenimenti, musei e gallerie, per ogni gusto ed interesse.
Le lingue ufficiali dello Stato sono l'Ebraico e l'Arabo, ma per le strade del paese si possono udire molte altre lingue. La Lingua Ebraica, la lingua della Bibbia, relegata per lungo tempo alla liturgia e alla letteratura, è stata riportata in vita cento anni fa ed ha accompagnato la rinascita della vita ebraica nel paese.